Fotoutstilling av folket som forsvant

På Romanifolkets internasjonale dag, 8. april, åpnet fotoutstillingen De båtreisende på KUBEN i Arendal. Utstillingen presenterer en unik fotoserie fra Sørlandets skjærgård – bilder som dokumenterer en livsform og en kultur som i dag nesten er visket ut av det kollektive minnet.

Romanifolket kom til Skandinavia tidlig på 1500-tallet, og livnærte seg som omreisende håndverkere, handelsfolk, musikere og fortellere. Langs kysten av Vestlandet og Agder ble de kjent som de båtreisende – familier som levde og reiste med båt, og som hadde en særegen plass i samfunnets ytterkanter.

Båten som hjem og transportmiddel

Kjernen i utstillingen er fotografiene til Birger Dannevig, som i 1946 og 1948 besøkte den båtreisende familien Bredesen i skjærgården utenfor Arendal. Dannevig tok flere bilder av familien, og hans evne til å komme i nærkontakt med sine motiver gir bildene en sjelden menneskelig dybde og et autentisk innblikk i en kultur som var på vei til å forsvinne.

Fotografiene viser hvordan båten fungerte som både hjem og transportmiddel, og dokumenterer en livsstil som var en viktig del av kystens historie.

I desember 2024 ble fotografiene innlemmet i Norges dokumentarv – registeret over de mest betydningsfulle arkivene og dokumentene i norsk historie. Inkluderingen understreker bildenes store dokumentasjonsverdi – både som kulturhistorisk kilde og som visuell del av vår nasjonale hukommelse.

Få spor er bevart

Romanifolket har vært utsatt for langvarig og omfattende assimilering. Barn ble fjernet fra foreldrene og plassert i barnehjem eller fosterhjem, og voksne ble tvunget til å gi opp sin livsform til fordel for fast bosetting. De siste båtreisene ble presset på land på 1970-tallet. Dette har resultert i at svært få spor av deres kulturarv er bevart. I Aust-Agder museum og arkivs samlinger finnes et sjeldent unntak: Bildene av familien Bredesen.

Fotografiene som nå stilles ut på KUBEN i Arendal representerer derfor et sjeldent innblikk i en livsform som i dag er svært marginalisert. Utstillingen inkluderer også klipp fra dokumentarfilmen Folket som forsvant, som ble sendt på NRK i desember 2024. Filmen forteller historien om de båtreisene, og om hvordan norske myndigheter gjennom flere tiår utryddet deres livsform, språk og kultur. Utstillingen kommer til å stå ut 2025.